[헬스컨슈머] 최근 이유도 없이 생긴 어깨 통증 때문에 고생하던 50대 안 모씨. 특별히 어깨 부위를 다치거나 사고를 당한 적이 없었기 때문에, 노화에 따른 자연스러운 오십견 증상이라고만 여겼다. 그러나 어깨가 아파 팔을 움직이기조차 힘들어진 안 모씨는 병원을 찾아 초음파 검사를 받았는데, 뜻밖에도 어깨에 나타난 ‘석회화 건염’이라는 낯선 병명을 진단받게 되었다.
[석회화 건염이란?]
석회화 건염은 어깨를 둘러싸고 있는 ‘극상근건’ 이라는 힘줄에 석회가 하얗게 쌓이고 그 주변으로 염증이 생기면서 통증이 발생하는 질환이다. 사실 석회화 건염은 몸의 어느 부위에나 생길 수 있는데, 주로 어깨 관절 주변에 많이 발생하는 특징을 가진다.
석회화 건염이 왜 생기는지는 아직 그 원인에 대해서 정확하게 밝혀진 바는 없다. 다만 어깨 주변의 혈액순환이 좋지 않을 때, 힘줄 내에 석회질이 축적되며 발생하는 것으로 추정되고 있다. 주로 30~50대 나이의 사람에게 잘 발생하고, 그 중에서도 40대에서 가장 흔하게 나타난다.
주요 증상으로는 매우 극심한 통증과 함께 어깨 주변의 힘줄과 관절낭이 굳어져 운동 범위가 줄어드는 것이 특징이다. 일반적으로는 극심한 통증이 갑자기 나타나는 특징이 있어 석회화 건염을 ‘화학적 종기’라고도 부르는데, 팔을 전혀 움직일 수 없을 정도의 심한 통증이 갑자기 생기기도 한다. 하지만 어떤 경우는 석회가 매우 크더라도 주위에 염증이 발생하지 않는 경우도 있는데, 이런 경우는 통증이 없을 수도 있다. 이렇게 증상이 없거나 경미한 경우라면 석회 침착을 적극적으로 치료할 필요는 없다. 일반적으로 장기간에 걸쳐서 석회가 서서히 흡수되어 70세 이상의 연령에서는 석회가 발견되는 일이 거의 없다고 알려져 있어 대체적으로 자연 치유되는 질환으로 여겨지고 있다. 석회와 건염의 주요 증상은 아래와 같다.
* 석회화 건염의 증상
1) 통증이 생겼다 없어졌다 반복한다.
2) 어깨를 움직이지 않을 때는 통증이 없다가 움직이면 통증이 생긴다.
3) 통증으로 인해 팔을 앞이나 옆으로 들어 올리기 힘들다.
4) 통증과 운동 범위 축소로 상의를 입고 벗기가 어렵다.
5) 야간에 통증이 훨씬 심해져 수면 장애가 생긴다.
[운동과 오십견은 석회화 건염 발생과 무관]
운동을 자주 즐겨하면 어깨가 쉽게 망가져서 석회화 건염이 발생할 것이라 생각하는 경우가 있다. 하지만 일반적으로 석회성 건염은 운동이랑 관계없이 발생합니다. 다만, 이미 어깨에 석회가 쌓여있던 사람일 경우, 갑작스럽게 무리한 운동이나 신체활동을 하게 되면 아무 증상이 없다가도 어깨 관절에 무리가 되어 악영향을 미칠 수 있다.
오십견 또한 석회화 건염과 관련이 없다. 보통 나이가 들어 석회화 건염이 발생하면 노화 때문에 생긴 오십견으로 착각하는 환자가 많지만, 오십견과 석회화 건염은 아예 다른 질환이다. 오십견은 어깨를 둘러싼 관절 주머니에 염증이 생기는 질환이며, 석회화 건염은 석회가 쌓이는 질환이다. 그러나 석회 주변에 염증이 오랫동안 지속되는 경우에는 어깨를 싸고 있는 관절낭이 굳어지면서 오십견과 비슷한 증상을 보일 수는 있다.
[석회화 건염의 치료법은?]
석회화 건염은 스테로이드 주사나 소염제 처방으로 염증을 제거해 통증을 없애는 방식으로 치료한다. 하지만 어깨 힘줄에 이미 쌓인 석회는 계속 남아 있기 때문에, 이 석회를 제거하지 않으면 추후에 다시 염증이 생길 가능성이 있다. 석회를 제거하는 방법으로는 일반적으로 체외 충격파 치료가 흔히 사용되며, 이 치료로도 석회가 제거되지 않을 경우 수술을 하는 방법이 있다.
체외충격파는 소염제나 주사 치료로 통증을 어느 정도 가라앉힌 상태에서 석회 주변에 충격파를 가해 석회를 분쇄하는 방법이다. 보통 일주일에 1회 혹은 2회 정도의 간격으로 실시된다. 수술은 관절의 내부를 검사하는 데에 쓰는 ‘관절 내시경’인 관절경을 이용해 석회 제거를 한 뒤, 석회가 있던 힘줄을 봉합하는 방식으로 진행된다. 환자 상태에 따라 초음파를 통해 가느다란 바늘로 석회를 직접 제거하는 초음파 유도하 석회제거술도 가능하다.
일반적으로 한쪽 어깨에 석회화 건염으로 지속적으로 치료받는 환자들은 다른 부위의 힘줄에서도 석회가 발견되는 경우가 흔하다. 따라서 다른 곳에 통증이 있는 경우, 그쪽에도 석회가 쌓인 것은 아닌지 엑스레이 및 관절 초음파로 확인하는 것이 중요하다.