[헬스컨슈머]장마철엔 날씨도 흐려지지만 또 하나 흐려지는 게 있다. 바로 건강이다. 장맛비로 습도가 높아지면 병균, 곰팡이가 활개를 치고 일조량, 활동량은 크게 줄면서 신체와 정신 건강에 악영향을 준다. 높은 습도에 대응하기 위해 우리 몸은 혈압, 맥박, 호흡량을 늘리면서 평소보다 무리하게 되는데, 그로 인해 피부 질환, 감염병이 새로 생길 수 있다. 원래 질병을 앓던 사람들은 상태가 더 나빠지기도 하며 정신적으로도 큰 스트레스를 받는다.

[세균으로 인한 피부·감염병 증가]

장마의 1차적인 악영향은 바로 습도를 높이는 것이다. 높은 습도는 다양한 방식으로 사람 몸을 힘들게 한다. 미생물 번식이 활발해지면서 식중독 같은 세균성 감염병이 발생한다. 습도가 높은 상태가 유지되면 곰팡이와 세균 번식 속도가 2~3배 증가한다. 때문에 적정 습도를 유지하는 것뿐 아니라 음식을 잘 익혀 먹고, 손 씻기를 철저히 하는 등 개인위생을 지키는 것이 중요하다.

습기가 높아지면 알레르기성 질환 위험도 커진다. 곰팡이, 진드기는 고온다습한 환경을 가장 좋아하기 때문이다. 곰팡이는 습기 가득한 공기 속에서 포자를 더 많이 퍼뜨리고, 진드기는 눅눅한 환경에서 숫자를 급격히 늘린다. 곰팡이나 진드기가 코나 입을 통해 호흡기에 들어가면 천식·기관지염 등 호흡기 질환을 일으키고, 피부에 쌓이면 아토피피부염, 두드러기, 무좀을 유발한다. 이 때문에 평소 알레르기성 질환 증상을 잘 관리하던 환자들도 장마철이면 병원을 자주 찾게 된다.

높은 습도 환경에서 '열 발산'이 잘 안 되는 점도 문제다. 공기 중 수분이 많으면 열이 잘 날아가지 않아 호흡수·맥박·혈압이 증가하게 된다. 불쾌지수도 상승해 스트레스를 일으키고, 체력도 급격히 떨어지는 등 건강이 악화된다. 또한 노년층, 만성질환자 등 평소 면역력이 약한 사람들은 몸에 열이 쌓이면 상태가 더 나빠질 수 있다. 특히 온도와 습도가 동시에 증가하면 숨쉬기 힘들어 호흡 곤란까지 생길 수 있다.

습도는 정신 건강 역시 해친다. 장마처럼 장기간 습도가 높은 환경에 노출되면 감정에 관여하는 뇌 부위 대뇌변연계가 영향을 받아 집중력이 떨어지고 우울감이 생긴다. 또 장마철에 불가피한 일조량 감소도 역시 좋지 않다. 일조량이 감소하면 뇌 속 멜라토닌 분비량이 증가해 우울감이 발생할 수 있기 때문이다.

[장마철 '심신 건강 가이드']

장마철을 건강하게 보내려면 우선 실내습도를 60% 이하로 낮추고 야외활동량을 늘리는 게 좋다. 또한 여러가지 방법들로 장마철을 현명하게 보낼 수 있다.

[도움말: 경희대병원 가정의학과, 서울성모병원 가정의학과, 삼성서울병원 정신건강의학과]

최숙희 기자 다른기사 보기