[헬스컨슈머] 앞으로 5년후 우리나라는 외국인 환자만 연 70만 명 이상을 유치함으로써 명실상부한 아시아 의료관광 중심국가로 떠 오른다.

보건복지부(장관 조규홍, 이하 복지부)은 5월 29일 관계부처 합동으로 마련한 ‘외국인환자 유치 활성화 전략’을 발표했다. 

이번 대책은 세계보건기구(WHO)가 코로나19에 대한 국제적 보건 비상사태(PHEIC)를 해제함에 따라, 적극적인 외국인 환자 유치 정책을 통한 아시아 의료관광 중심국가로의 도약을 목적으로 수립되었다고 복지부는 밝혔다.

2022년 우리나라를 방문한 외국인 환자는 24.8만 명으로 2021년 14.6만 명 대비 70.1% 증가했으며, 이는 코로나19 세계적 유행(팬데믹) 이전 2019년(49.7만 명) 대비 50% 수준까지 회복된 수치이다.

우리나라는 그간 2009년 6만 명에 불과했던 외국인 환자가 5년후 2015년에 30만 명 그리고 다시 4년후인 2019년에는 50만 명을 넘어 섰으나 코로나19 팬데믹으로 말미암아 2020년에는 12만 명으로 뚝 떨어지다가 2021년 15만 명, 지난해 25만 명으로 완연한 회복세에 들어섰다.

 

복지부는 이번 ‘외국인환자 유치 활성화 전략’을 통해 2027년 외국인환자 70만 명 유치를 목표로 ▲출입국절차 개선 ▲지역·진료과 편중 완화 ▲유치산업 경쟁력 강화 ▲한국 의료 글로벌 인지도 제고 등 4대 부문별 추진전략을 마련했다고 밝혔다.

의료-관광 연계한 외국인 환자 유치 사업 전개

복지부는 첫째, 의료관광 우수 유치기관 확대 및 비자 제한 완화 등을 통해 외국인 환자의 출입국절차를 개선하고 비자 발급의 편의성 제고를 위해 환자가 재외공관을 방문하지 않고도 온라인을 통해 비자를 대신 발급받을 수 있는 법무부 우수 유치기관 지정을 현행 27개에서 50개소 이상으로 확대하고 현 7개소에 그친 복지부 인증 유치기관 및 상급종합병원(현 45개소)이 신청하는 경우 별도 심사 없이 우수 유치기관으로 지정할 예정이라고 설명했다. 

그러나 유치환자의 불법 체류율이 높은 기관은 당연 지정 대상에서 제외한다는 방침이라고 덧붙였다. 

또한, 외국인 환자의 직계가족 유무, 질병의 시급성 등을 고려하여 간병인·보호자 범위를 배우자·직계가족에서 형제·자매까지 확대하고, 동반자에 대한 재정 능력 입증서류 제출 의무도 면제한다는 것,

다음으로 의료·관광 연계를 강화하고, 진료과목 등을 고려한 국가별 맞춤형 전략 마련을 통해 지역·진료과 편중을 완화하는 정책을 구사, 외국인환자 및 보호자가 의료와 함께 관광까지 함께할 수 있도록 웰니스·의료관광 융복합 클러스터(’23년 인천, 대구·경북, 부산, 강원, 전북, 충북)를 구축하고 지역별로 특화된 외국인 환자 유치모델 개발을 위한 지자체 역량강화 사업(’23년 인천, 대구, 제주, 부산, 광주, 충북)도 추진한다고 안내했다. 

현재 문체부는 의료(치료·미용·예방)·웰니스(회복·치유) 융복합 관광 자원 발굴, 기반 구축 및 마케팅으로 세계적 수준 웰니스·관광 목적지 조성 지원을 위해 30억 원을 투입하고 있으며 복지부는 지역 의료·관광·산업 인프라 등을 고려하여, 타 지역과 차별화된 유치모델 개발 및 기반 구축 지원에 10억 원을 투입하고 있는 것으로 알려졌다.

또한, 유치 주요국 대상 한국의료관광대전 개최 및 박람회 참석 등 국내·외 주요 행사를 적극 활용하고, K-컬처(K-pop, 드라마 등)를 연계한 다양한 홍보 콘텐츠를 발굴하여 한국 의료관광을 적극 홍보해 나갈 예정이라고 소개했다. 

아울러 주요 발생질환, 한국 의료 선호분야 등 수요와 공급을 종합적으로 고려한 국가별 맞춤형 전략을 수립하고, 해외에서도 인정받고 있는 성형·피부과와 함께, 한국이 경쟁력을 갖는 중증·복합성 질환 및 한의약 분야 외국인환자 유치도 적극적으로 추진한다고 설명했다. 

복지부는 셋째로 유치기관 질 관리를 강화하고, 외국인환자 사전상담·사후관리 활성화 등을 통해 유치산업 경쟁력을 제고한다는 방침을 밝혔다.

병원급 의료기관 인증평가 시 외국인환자 유치 의료기관 인증평가도 함께 받을 수 있도록 절차를 간소화하는 등 유치기관 평가인증제(KAHF)를 활성화할 예정이며 방한 외국인환자의 효과적 치료 및 만족도 제고를 위해 ICT 기반 사전상담·사후관리 지원사업을 확대하고, ‘의료 해외진출 및 외국인환자 유치 지원에 관한 법률(이하 의료해외진출법)’개정을 통해 외국인 환자 비대면진료 제도화를 추진한다고 설명했다.

현행 ‘의료해외진출법’은 국내 의료인과 국외 의료인 간 기술 지원, 환자의 건강 또는 질병에 대한 상담 등 ‘원격 협진’만 가능하도록 규정하고 있다.

복지부는 넷째로 메디컬코리아 브랜드 홍보 및 나눔의료, 의료인 연수 등을 통한 위상 강화를 통해 한국 의료의 국제 인지도를 제고하는 데 재외공관, 한국 문화원 등과 상시 협의체를 구성하여 민관협력사업을 활성화하고, 메디컬코리아 국제 컨퍼런스 등 국제행사와 온라인 플랫폼을 활용한 홍보를 적극 추진한다는 방침이라고 밝혔다. 

의료 사각지대에 놓인 주변국 환자를 무상으로 초청하여 진료하는 나눔 의료 사업 및 외국 의료인 대상 의료 연수를 확대하여 우수한 한국 의료기술을 전파할 계획도 덧붙였다.

한편 2022년 한국을 방문한 외국인 환자의 78.2%가 수도권(서울·경기·인천)에 집중, 2019년의 경우 80.1%, 2020년은 76.6%, 2021년은 72.9%, 2022년에는 78.2%로 거의 비슷한 분포를 유지하고 있다.

그러나 복지부는 조선대학교 병원의 경우 2009년 전라남도·광주광역시 지역 최초로 외국인 환자 유치 의료기관으로 등록한 이후 2022년까지 33개국, 총 8,992명의 환자를 유치하였으며 2015년부터 외국 의료인 연수 사업에도 적극적으로 참여하여 현재까지 총 105명의 수료자를 배출하는 등 활발한 활동을 펼치고 있으며 복지부 지역특화 유치 기반 강화 사업에도 2년 연속 참여, 광주광역시의 차별화된 유치모델 개발을 통해 외국인 환자 유치로 지역 균형발전에도 기여하고 있다고 지역 사례를 소개했다.