[金 쪽 같은 글로벌 헬스 뉴스] (59)노인의 뇌 건강을 보호하는 새로운 방법

■노인의 뇌 건강을 보호하는 새로운 방법
스마트폰, 태블릿, 노트북 및 기타 디지털 기기의 과도한 사용이 사람들의 정신을 썩게 만든다는 것은 일반적인 생각이다.
오히려 그 반대인 것으로 보인다. 적어도 기술 혁명의 시작기에 있었던 사람들 사이에서는 디지털 테크놀로지를 정기적으로 사용하면 뇌의 쇠퇴와 치매를 예방하는 것으로 보인다.
4월 14일 네이처 휴먼 비헤이비어(Nature Human Behavior) 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 디지털 기기를 매일 사용하는 노인은 인지 기능 장애 위험이 감소하는 것으로 나타났다. 
연구자들은 공동 연구를 분석한 결과, “일상적인 디지털 기술의 사용이 많을수록 인지 기능 저하 확률이 낮아지는 것과 관련이 있다”는 사실을 발견했으며, 장치를 정기적으로 사용하는 사람들은 뇌 손상이나 치매에 걸릴 위험이 58% 낮다는 사실을 발견했다.

이에 비해, 혈압을 낮추면 치매 위험이 13%, 규칙적인 신체 활동은 35%, 고등 교육은 최대 47%, 두뇌 게임과 기타 인지 자극을 주는 여가 활동은 31% 감소한다고 연구진은 밝혔다.
연구진은 기술이 사람들의 뇌가 더 우아하게 노화되도록 돕는 세 가지 가능한 이유를 지적했다.
첫째, 디지털 장치는 온라인 두뇌 게임과 퍼즐을 통해서만이 아니라 사람들의 사고와 문제 해결 능력을 더 적극적으로 사용하도록 촉진할 수 있다.
둘째, 디지털 기술은 치매 예방에 도움이 되는 것으로 밝혀진 사회적 연결성을 향상시킨다. 
그리고 세 번째로, 기기는 사람들이 나이가 들면서 뇌 기능이 저하되기 시작할 때도 그들을 도와줄 수 있는 “디지털 발판”이 될 수 있다. 
그리고 이러한 연구 결과는 디지털 혁명이 시작될 때의 사람들에게만 적용되어야 한다고 연구자들은 지적했다.
해당 논문은 다음 링크(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40229575/)에서 확인할 수 있다.

■노인의 인지 기능을 저하시키는 대기 오염
대기 오염이 노인의 뇌에 해를 끼쳐 치매와 인지 기능 저하의 위험을 증가시킬 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
최근에 발표된 연구 결과에 따르면, 이산화질소와 미세 먼지 오염에 노출되면 주요 사고 및 기억력, 특히 언어 능력에서 낮은 점수를 받는 것과 관련이 있다고 한다.
“우리의 연구에 따르면 대기 오염은 폐와 심장에 해로운 것뿐만 아니라 특히 장기간에 걸쳐 높은 수준의 오염에 노출될 경우 뇌 건강에도 해롭다는 사실이 밝혀졌습니다“라고 런던대학교(University College London)의 역학 데이터 연구팀은 보도 자료에서 말했다.

연구 결과에 따르면, 질소산화물과 입자 오염도가 가장 높은 지역에 사는 사람들은 평균 오염도가 높은 지역에 사는 사람들에 비해 뇌 검사 결과가 좋지 않았다.
연구자들은 대기 오염에 노출된 언어 능력이 가장 큰 타격을 입었고, 오염이 가장 심한 지역의 사람들은 수행한 두뇌 테스트에서 가장 낮은 점수를 받았다고 밝혔다.
실제로, 연구 결과에 따르면 대기 오염과 언어 능력 사이에는 선량-반응 관계가 존재하는 것으로 나타났다. 즉, 대기 오염이 심할수록 언어 테스트에서 사람들의 수행 능력이 떨어졌다.
그러나 연구자들은 대기 오염과 계획 및 기억력 점수의 저하 사이의 연관성도 발견했다.
해당 논문은 다음 링크(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40096527/)에서 확인할 수 있다.

■뇌졸중 후 뇌 기능 저하가 더 심한 고학력층
하늘을 높이 날수록 더 심하게 떨어지는 법이라는 속담이 있다.
뇌졸중 후유증에 관해서도 그 말이 맞을 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

최근에 발표된 연구 결과에 따르면, 고학력층은 고등학교 졸업 이하의 학력층에 비해 뇌졸중 후 계획, 조직, 문제 해결 능력이 더 급격하게 저하되는 것으로 나타났다.연구에 따르면, 뇌졸중 후 뇌 검사에서 고학력 뇌졸중 생존자들이 저학력 사람들보다 더 나은 결과를 보였지만, 그 후 몇 년 동안 인지 능력이 더 빨리 감소하는 것으로 나타났다.
연구자들은 또한 알츠하이머병의 유전적 위험 요인이 뇌졸중과 뇌 기능 저하 사이의 관계에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.
즉, 사람의 뇌가 기능을 상실하기 시작하는 임계점은 근본적인 유전적 위험에 의존하지 않으며, 단 한 번의 뇌졸중으로 인해 도달할 수 있다고 연구진은 말했다.
해당 논문은 다음 링크(https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2831878)에서 확인할 수 있다.

■허리 통증을 완화하는 데 별 효과가 없는 방법들
허리 통증을 완화하는 데는 침술, 온열요법, 칸나비노이드, 근육 이완제, TENS 전기 자극, 건식 부항, 오피오이드, 마사지 등 수많은 방법이 제안되고 있다.
그러나 새로운 증거 검토에 따르면, 이러한 제안들을 포함하여 실제로 허리 통증을 완화하는 데는 별 효과가 없다는 것이 밝혀졌다.

연구자들은 이용 가능한 의학 증거에 근거하여 아스피린이나 이부프로펜 같은 진통제(비스테로이드성 항염증제)만이 단기 요통 치료에 중간 정도의 효과가 있는 것으로 나타났다고 결론을 내렸다.연구자들은 운동, 척추 교정, 테이핑, 항우울제, 캡사이신과 같은 성분을 함유한 온열 크림 등 다른 5가지 치료법이 장기 요통에 도움이 될 수 있다는 증거도 있다고 말했다.
영국의학저널(BMJ) 증거 중심 의학(Evidence-Based Medicine) 저널에 실린 리뷰의 결론에 따르면, 전반적으로 요통 치료법 중 10%만이 잠재적 효과를 뒷받침하는 의학적 증거를 가지고 있었고, 그마저도 효과가 좋지 않았다.
연구진은 검토를 위해 그들은 요통에 대한 56가지 치료법 또는 치료법 조합을 조사한 301건의 임상시험 결과를 분석했다.
결과는 현재 허리 통증에 대한 확실한 치료법이 없다는 것을 보여주었다. 일부 근거가 있는 치료법조차도 모든 사람에게 효과가 있다고 믿을 수 없다고 밝혔다.
해당 논문은 다음 링크(https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40101974/)에서 확인할 수 있다.

■뇌 수축과 관련된 심장 문제
심장 질환이 치매에서 나타나는 뇌 수축의 원인이 될 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
신경학(Neurology) 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 심장 질환의 초기 징후가 있는 사람들은 치매와 관련된 뇌 변화를 겪을 가능성이 더 높다고 한다.
특히, 심장이 혈액을 효율적으로 펌핑하지 못하는 사람들은 건강한 심장 환자보다 뇌 용적이 더 작을 가능성이 더 높다고 연구자들은 밝혔다.

연구 결과, 심장이 정상적으로 수축하지 못하고 효율적으로 펌프질을 할 수 없는 중등도에서 중증의 수축기 기능 장애가 있는 사람들은 건강한 심장을 가진 사람들보다 전체 뇌 용적이 더 작은 경향이 있는 것으로 나타났다.
또한, 심장 박동 사이에 심장이 제대로 이완되지 않고 혈액으로 채워지지 않는 이완기 기능 장애가 있는 사람들은 특히 기억에 중요한 역할을 하는 뇌 영역인 해마에서 뇌 용적이 더 작았다.
심지어 완전한 심부전으로 이어지지 않는 심장 증상도 뇌 용적 감소와 관련이 있다고 연구원들은 말했다.
뇌 용적 감소는 경미한 인지 장애 및 치매와 관련이 있다고 연구원들은 지적했습니다.
해당 논문은 다음 링크(https://www.neurology.org/doi/full/10.1212/WNL.0000000000213421)에서 확인할 수 있다.

■냄새 테스트로 확인하는 인지 기능 저하 
새로운 연구에 따르면, 코는 사람이 치매 또는 알츠하이머병의 초기 징후를 보이는지 여부를 알 수 있다고 한다.
사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 경도인지장애(치매와 알츠하이머병의 전조 증상)가 발생한 노인은 정상적인 뇌를 가진 사람보다 냄새 맡기 테스트에서 낮은 점수를 받았다.

연구자들은 이런 종류의 테스트를 집에서 실시해 뇌 기능의 저하를 조기에 감지할 수 있다고 말했다.
연구자들은 건강한 두뇌를 가진 127명의 그룹을 대상으로 테스트를 진행한 결과, 전반적으로 냄새를 식별하고 기억하는 능력이 나이가 들면서 감소한다는 사실을 발견했다.
그러나 경미한 인지 장애 진단을 받은 19명의 소규모 그룹은 뇌 기능이 정상인 노인보다 후각 테스트에서 더 낮은 점수를 받았다.
해당 논문은 다음 링크(https://www.nature.com/articles/s41598-025-92826-8)에서 확인할 수 있다.