[목요칼럼] (174)신장암, 비타민D로 막을 수 있을까?

매년 6월 세 번째 목요일은 ‘세계 신장암의 날’이다. 올해(2025)의 슬로건은 “신장에 사랑을 보여주세요(Show your kidneys some love)”. 우리 몸의 노폐물을 걸러내는 장기인 신장이 암에 걸리면 생명까지 위협받을 수 있다. 다행히 간단한 생활습관 - 특히 비타민D 관리 - 만으로도 위험을 낮출 수 있다는 연구들이 잇따라 발표되고 있다.

신장암은 주로 신장의 겉면(신실질)에서 생기는 신세포암(RCC, Renal Cell Carcinoma)을 말한다. 국내 전체 암 중 약 2~3%를 차지하며, 남성이 여성보다 약 2배 더 많이 걸린다. 흡연, 비만, 고혈압 등이 주요 위험 요인으로 알려져 있다.

여러 연구에서 비타민D가 신장암 위험을 낮춘다는 결과가 나왔다.

1. 2021년 중국 하얼빈 의대 연구

• 혈중 비타민D 수치가 높을수록 신장암 위험 24% 감소
• 식이 섭취량이 많을수록 위험 14% 감소
• 특히 여성의 예방 효과 더 뚜렷 (30%까지 위험 감소)

2. 2019년 중국 안후이 의대 연구

• 신장암 환자들은 비타민D 수치 낮고 염증 수치(CRP) 높음
• 비타민D가 염증 유발 단백질(NF-κB)을 억제하는 효과 확인

• 비타민D가 염증을 줄이고, 암세포 성장을 억제할 수 있다는 점이 확인됐다.

3. 2015년 세계보건기구(WHO) 산하 연구

• 암 진단 시 비타민D 수치가 높은 사람은 사망 위험이 무려 43% 낮았다.

연구에서 밝혀진 비타민D의 암세포 성장·전이를 막아주는 작용은 다음과 같다.

1. 항염증 작용
2. 이상 세포 증식 억제
3. 세포 분화 촉진
4. 암세포 자멸사 유도

비타민D, 얼마나·어떻게 보충할까?

안전성: 미국 의학연구소(IOM)·한국영양섭취기준 모두 “1일 10,000 IU까지 무독성(NOAEL)”으로 판단.

체크포인트

• 흡수율 개인차 6배 이상 → 반드시 혈중 비타민D 검사로 맞춤 조절
• 검사 주기: 1년에 한 번 건강검진 때 함께 실시하면 충분

비타민D는 단순히 뼈 건강을 지키는 영양소가 아니다. 신장암을 포함한 암 예방에도 중요한 역할을 할 수 있다는 연구 결과가 계속해서 나오고 있다.

올해 ‘세계 신장암의 날’을 맞아, 내 몸을 지키는 첫걸음으로 비타민D 수치부터 점검해보는 건 어떨까?