[헬스컨슈머] 한달 전(2월 4일), 세계적인 의료정보 사이트인 메드스케이프(Medscape)는 “비타민D에 돈 낭비하지 마세요!’”라는 제목의 기사를 발표했다.

이 기사는 “상식적인 가정의학”이라는 블로그의 저자이기도 한 가정의학 전문의에 의해 작성되었다. 그는 약국에서 판매되는 수많은 비타민D 보충제에 대해 당황스러워하는 자신의 모습을 묘사하고, 다음과 같은 질문을 던졌다.

“건강상의 이점에 대한 증거(근거)가 많지도 않은데, 누가 이 모든 비타민D를 구매하고 섭취하는 것일까?”

그의 글은 비타민D 결핍의 경우에도 비타민D의 섭취를 권장하지 않는다는 명확한 목적으로 작성되었다.

저자는 비타민D 관련 질병(골다공증 등 뼈 관련 질병)의 명백한 증상이 없는 환자에게 보충제를 섭취하는 것이 좋은 지 묻는 질문에, “돈을 아끼세요.”라고 대답하며 글을 마무리했다.

 

지금 이 글을 읽고 있는 독자 중 많은 분들은 이 의사가 비타민D의 건강상의 이점과 보충제의 가치를 숨김으로써 환자에게 더 많은 해를 끼치고 있다는 사실을 알고 있을 것이다.

또한 비타민D의 구체적인 건강상의 이점과 비용 절감 효과를 보여주는 연구에 대해서도 알고 있을 것이다.

하지만 안타깝게도 비타민D에 대해 잘 알지 못하는 많은 사람들은 이 기사를 읽으면 비타민D가 쓸데없다는 정보를 사실로 받아들일 것이다.

1922년 비타민D가 발견된 후 100년이 조금 넘은 현재까지 약 11만건의 비타민D 관련 연구 논문이 발표되었다. 그리고 그 중 50% 이상이 최근 20년 내 발표되며 시간이 지날수록 더 많은 연구가 이루어지고 있다.

갈수록 비타민D에 대한 연구 방법이 발전하며 그 동안 효과 없다는 연구들이 잘못된 방법으로 설계되고 수행되었다는 이유 또한 밝혀지고 있는 현 상황에, 예전의 연구 논문들을 기반으로 “비타민D의 효과(쓸데) 없음”을 주장하는 위 기사야 말로 근거 중심 의학(Evidence Based Medicine)에 위배되는 글이다.

비타민D에 관한 미국 내분비학회 가이드라인은 주로 뼈 건강에 초점을 맞추고 있지만, 골격계 이외의 광범위한 건강상의 이점에 대한 실질적인 증거를 간과하고 있다는 비판을 받고 있다.

이에 대한 대응으로 최근 분자교정의학 단체(OMNS)는 다른 기관들과 협력하여 국제 전문가 포럼을 시작하고 주최했다.

이 포럼은 내분비학회의 지침의 한계를 엄격하게 평가하고 면역, 심혈관 건강, 암 예방, 임신 결과 등에 대한 비타민D의 역할을 뒷받침하는 광범위한 연구를 강조했다.

그리고 포럼의 직접적인 결과물을 - “비타민 D: 근거에 기반한 건강상의 이점 및 인구 가이드라인 권장 사항” – 지난 1월 14일 국제영양학회지인 《뉴트리언츠(Nutrients)》에 발표하였다.

이 논문은 논의된 연구 결과를 요약하면서, 비타민D의 포괄적인 건강상의 이점을 반영하기 위해 비타민D 지침을 업데이트하는 것의 중요성과 최신 증거에 기반한 보다 포괄적인 권장 사항의 필요성을 강조했다.

다음은 본 논문의 핵심 사항이다.

• 매일 5,000IU의 비타민D3를 보충하는 것은 대부분의 성인에게 안전하고, 비타민D 수치를 50-100 ng/mL범위로 유지하는 게 효과적이며, 이는 여러 가지 건강상의 이점과 관련이 있다.
• 이 범위는 비타민D 수치가 높을수록 암, 심혈관 질환, 자가면역질환 등 만성질환의 위험이 감소한다는 연구 결과에 의해 뒷받침된다.
• 연구에 따르면 비타민D는 장기간 하루 10,000 IU까지 섭취해도 안전하며, 혈청 농도가 100 ng/mL까지 올라가도 심각한 부작용이 보고되지 않았다.
• 독성은 일반적으로 혈청 농도가 150ng/mL를 초과하거나 장기간 일일 섭취량이 40,000IU를 초과할 때 발생한다.
• 보충제에 대한 개인적인 반응은 체중, 기준 비타민D 수치, 나이, 유전적 요인, 복용 처방 약 등에 따라 달라질 수 있다.
• 최적의 투여량을 보장하고 과도한 수치를 피하기 위해서는 주기적으로 비타민D 수치를 검사하는 것이 필수적이다.
• 햇볕 노출, 식습관, 기저 질환 등의 요인들이 비타민D 수치에 영향을 미칠 수 있으므로 보충제를 개인화할 때 이를 고려해야 한다.

 

연구자들은 다음과 같이 결론 내렸다.

비타민D는 뼈 건강에 대한 전통적인 역할 외에도 잘 알려지지 않은 다양한 건강상의 이점을 제공한다.

비타민D가 부족한 사람들을 도와 혈청 수치를 최적화한다면, 주요 질병과 사망의 위험을 크게 줄일 수 있다.

미래의 지침은 비타민D의 광범위한 이점을 반영하고 전 세계적으로 공중 보건 결과를 개선하기 위해 증거 기반 보충 전략을 채택해야 한다.