[헬스컨슈머] 업무 중 컴퓨터 화면을 바라보던 기자는 어느 순간부터 한쪽 눈꺼풀이 파르르 떨리는 증상을 경험했다. 처음에는 피곤해서 그러려니 했지만 며칠이 지나도 증상이 반복되자 혹시 신경에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정이 커졌다. 눈을 비비거나 잠을 더 자보기도 했지만 떨림은 쉽게 사라지지 않았다. 이처럼 눈꺼풀이 자신의 의지와 상관없이 미세하게 떨리는 증상은 흔하게 나타나지만, 원인이 단순한 피로부터 생활습관, 눈의 과도한 사용, 드물게는 신경계 질환까지 다양할 수 있어 증상의 양상과 지속 기간을 살펴볼 필요가 있다.

가장 흔한 원인은 피로와 스트레스
눈꺼풀 떨림은 대부분 일시적인 현상으로, 과도한 피로와 스트레스가 대표적인 원인으로 꼽힌다. 수면이 부족하거나 과로가 이어지면 눈 주변 근육과 신경이 예민해지면서 의도하지 않은 근육 수축이 발생할 수 있다. 

특히 업무나 학업으로 충분한 휴식을 취하지 못하거나 긴장과 스트레스가 지속되는 경우 증상이 더 쉽게 나타날 수 있다. 카페인 섭취가 많은 사람에게서도 눈꺼풀 떨림이 반복될 수 있는데, 카페인이 신경계를 자극해 근육의 불수의적인 수축을 유발하거나 증상을 더욱 두드러지게 만들 수 있기 때문이다.

스마트폰과 컴퓨터 사용도 영향을 준다
스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하는 생활습관 역시 눈꺼풀 떨림과 관련될 수 있다. 화면을 오래 바라보면 눈 깜빡임이 줄어들면서 눈이 쉽게 건조해지고 피로가 쌓인다. 여기에 장시간 가까운 거리에 초점을 맞추는 과정에서 눈 주변 근육이 지속적으로 긴장할 수 있다. 눈의 피로와 건조감이 심해지면 눈꺼풀 떨림뿐만 아니라 눈의 뻑뻑함, 이물감, 충혈, 두통 등이 함께 나타나기도 한다. 따라서 화면을 오래 봐야 한다면 일정 시간마다 눈을 쉬게 하고 의식적으로 눈을 깜빡이는 습관을 들이는 것이 좋다.

증상은 어떻게 나타날까
가장 흔한 형태는 눈꺼풀 일부가 자신의 의지와 관계없이 짧게 파르르 떨리는 것이다. 한쪽 눈에서 나타나는 경우가 많으며 수초에서 수분 정도 반복되다가 자연스럽게 사라지기도 한다. 피곤하거나 스트레스를 많이 받은 날에는 증상이 더 자주 발생할 수 있다. 대개 통증이나 시력 저하를 동반하지 않고 일정 시간이 지나면 호전되는 경우가 많다. 다만 떨림이 눈꺼풀을 넘어 얼굴 한쪽 전체로 이어지거나 눈이 저절로 강하게 감기는 등의 증상이 반복된다면 단순한 피로성 떨림과는 다른 원인일 가능성을 고려해야 한다.

우선 충분한 휴식과 생활습관 개선부터
일시적인 눈꺼풀 떨림이라면 가장 먼저 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이 중요하다. 과도한 카페인 섭취를 줄이고 규칙적인 식사와 수분 섭취를 유지하는 것도 도움이 될 수 있다. 스마트폰과 컴퓨터를 장시간 사용할 경우 중간중간 먼 곳을 바라보며 눈의 피로를 풀어주고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 것이 좋다. 눈이 건조하다면 인공눈물 등을 활용할 수 있지만, 제품 사용이 필요한 정도로 건조감이 지속된다면 안과 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다.

마그네슘 부족 때문이라는 말, 무조건 맞을까
눈꺼풀 떨림이 나타나면 흔히 '마그네슘이 부족해서 그렇다'고 생각하기 쉽다. 하지만 모든 눈꺼풀 떨림이 마그네슘 결핍 때문에 발생하는 것은 아니다. 실제로는 피로, 스트레스, 수면 부족, 카페인 섭취, 눈의 피로 등이 더 흔한 원인으로 알려져 있다. 

따라서 떨림이 생겼다는 이유만으로 무조건 영양제를 복용하기보다는 평소 식습관과 생활습관을 먼저 점검하는 것이 좋다. 특정 영양소의 결핍이 의심되거나 다른 증상이 함께 나타난다면 의료진과 상담한 뒤 필요한 검사를 고려할 수 있다.

오래 지속되거나 얼굴까지 떨린다면 진료 필요
대부분의 눈꺼풀 떨림은 특별한 치료 없이 호전되지만, 증상이 장기간 지속되거나 점점 심해진다면 안과 또는 신경과 진료를 받아보는 것이 좋다. 특히 눈꺼풀 떨림과 함께 눈이 붓거나 충혈되는 증상, 눈의 통증, 시력 변화 등이 나타나는 경우에는 안과적 원인을 확인할 필요가 있다. 또 한쪽 얼굴 전체가 반복적으로 떨리거나 입 주변 등 다른 얼굴 근육까지 함께 움직이는 경우에는 반측성 안면경련 등 신경학적 질환 여부를 확인해야 한다.

치료는 원인에 따라 달라진다
단순한 피로와 스트레스에 의한 눈꺼풀 떨림이라면 충분한 휴식과 생활습관 개선만으로 좋아지는 경우가 많다. 안구건조증이나 눈의 피로가 원인이라면 건조증 치료와 눈의 사용 습관을 개선하는 방식으로 증상을 완화할 수 있다. 반면 떨림이 반복적으로 발생하거나 얼굴의 다른 부위까지 이어지는 등 질환이 의심되는 경우에는 원인에 맞는 치료가 필요하다. 경우에 따라 약물치료나 보툴리눔 독소 주사 치료 등이 고려되기도 하므로 증상을 임의로 판단하기보다 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.

눈꺼풀 떨림, 몸이 보내는 '휴식 신호'일 수도
눈꺼풀 떨림은 대부분 심각한 질환의 신호라기보다 피로와 스트레스가 누적됐을 때 나타나는 일시적인 반응인 경우가 많다. 하지만 반복되는 증상을 무조건 대수롭지 않게 넘기는 것도 바람직하지 않다. 

수면 부족과 과도한 카페인 섭취, 장시간의 스마트폰·컴퓨터 사용 등 생활습관을 먼저 점검하고 충분한 휴식을 취했는데도 증상이 계속된다면 전문적인 진료를 받아보는 것이 안전하다. 특히 떨림의 범위가 넓어지거나 시력 변화, 통증, 얼굴 근육의 경련 등이 동반된다면 단순한 피로성 증상으로 치부하지 않는 것이 좋다.